机枪是以枪架（座）或两脚架为主要依托、连发射击为主的枪械，主要用于较远距离上歼灭或压制有生目标、火力点以及毁伤地面或低空薄壁装甲目标，为步兵提供火力支援，在装甲车、飞机、舰艇上也有使用。

机枪真正开始显出威力是在第一次世界大战。

1916年在法国索姆河畔，英、法联军正与德军对峙。

一天，当英、法联军向德军阵地发起攻击时，德军阵地的马克沁重机枪，口吐火舌，使英军一天内伤亡6万人，以致后人称重机枪为“步兵火力的支柱”，甚至称重机枪是"步兵的绝对武器"。

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